Фамилия Германец звучит так, будто её носитель — выходец из Германии. И это первая и самая очевидная версия. В основе действительно лежит этноним «германец», то есть немец. В старые времена так могли прозвать человека, который приехал из немецких земель, или того, кто внешне или по поведению напоминал немца — например, носил одежду на иноземный манер или говорил с характерным акцентом. Однако фамилия эта вовсе не обязательно указывает на немецкие корни предка. Чаще всего её давали на Руси, и прозвище Германец могли получить русские крестьяне или посадские люди за какую-то «немецкую» черту: усердие, пунктуальность или даже просто за то, что брил бороду, когда это было не принято.

Словообразовательная модель здесь прозрачная и редкая для русских фамилий. Суффикс -ец в фамилиях встречается не так часто, как -ов или -ин. Он характерен для прозвищ, обозначающих человека по месту жительства или национальности (Кубанец, Молдаванец, Турчинец). Фамилия Германец — это, по сути, застывшее прозвище в именительном падеже, которое не склонялось по падежам, как типичные притяжательные фамилии. Это указывает на то, что она могла сформироваться в южнорусских или украинских землях, где такая модель фамилий (на -ец, -ук, -енко) встречается чаще, чем на севере. В украинском языке, кстати, слово «германець» тоже означает немца, и фамилия Германец весьма распространена на западе Украины, особенно в Тернопольской и Львовской областях.

Есть и менее очевидная, но правдоподобная версия. В некоторых говорах «германцем» могли называть не немца, а человека с каким-либо физическим недостатком или особенностью. Например, в псковских и тверских говорах слово «герман» иногда означало «глухой» или «туговатый на ухо». Прозвище Германец в таком случае могло закрепиться за глуховатым человеком. Эта гипотеза не столь популярна, но ономасты её учитывают, поскольку прозвища по физическим признакам в русской среде были обычным делом, а связь с этнонимом иногда оказывается вторичной.

Фамилия Германец не относится к дворянским или княжеским — её носителями были в основном крестьяне, мещане и казаки. В ревизских сказках XIX века она встречается в Полтавской, Киевской и Харьковской губерниях. Если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью они были выходцами из Малороссии или южных областей России, а сама фамилия — не про немецкую кровь, а про прозвище, которое дали за внешнее сходство или особенность поведения.