Фамилия Германов — классический пример «отчества в чистом виде», то есть фамилии, образованной от полной формы крестильного имени. В её основе лежит каноническое мужское имя Герман. Это имя — латинского происхождения: по одной из версий, оно означает «единокровный, родной» (от germanus), по другой — восходит к этнониму «германец» и могло осмысляться как «воин-дружинник». В Россию имя пришло из Византии вместе с христианством в конце IX века, но в народной среде приживалось с трудом — славянский слух улавливал в нём чуждое звучание. Тем не менее, имя носил, например, патриарх Константинопольский VIII века, почитаемый православной церковью.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе имени, отвечая на вопрос «чей?» — «сын Германа». Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где отчество ещё не стало обязательной частью документов, а служило родовым прозвищем. Примечательно, что в говорах имя Герман нередко путали с Ерманом (от греческого «Эрмолай» или «Гермоген»), поэтому часть носителей фамилии Германов может на деле оказаться потомками Ермаков — но в официальных записях закрепился именно книжный, церковный вариант.

Среди известных носительниц фамилии — Мария Николаевна Германова (1885–1940), артистка Московского художественного театра. После эмиграции она играла на сценах Парижа и Праги и была похоронена на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа. Её фамилия — тот редкий случай, когда «отчество» досталось женщине, оставившей след в истории, а не просто записанной по отцу.

В целом фамилия Германов сравнительно немногочисленна: она встречается реже, чем, скажем, Иванов или Петров, что объясняется невысокой популярностью самого имени в дореволюционной России. Географически она тяготеет к южным и центральным регионам, где церковные имена дольше сохранялись в документах без народной переделки.