Фамилия Германова — женская форма, образованная от мужской фамилии Германов. В её основе лежит крестильное имя Герман, которое пришло на Русь из Византии вместе с христианством в конце IX века. Имя это латинского происхождения: оно означает «родной, единокровный» или «германец, воин-дружинник». Интересно, что славяне долго относились к нему настороженно — чувствовалась его чужеродность, поэтому имя не было особенно популярным. Тем не менее, его носил, например, константинопольский патриарх VIII века, что добавляло имени веса в церковной среде.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе имени Герман добавляется суффикс принадлежности -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женский род. Таким образом, фамилия Германова буквально означает «дочь (или жена) Германа». В крестьянской и мещанской среде такие фамилии закреплялись за детьми по отцу, а в дворянской — могли передаваться по мужской линии, но в женской форме использовались для замужних женщин и дочерей.

Самая известная носительница фамилии — артистка Московского художественного театра Мария Николаевна Германова (1885–1940). Её судьба показательна для русской эмиграции первой волны: в 1922 году она приняла решение не возвращаться в Россию и вместе с Н. Массалитиновым возглавила Пражскую группу МХТ. Играла Раневскую в «Вишневом саде», Катерину в «Грозе», леди Макбет у Шекспира, Медею у Еврипида. Похоронена на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа под Парижем — месте упокоения многих русских изгнанников.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Германов, Германович, Германский — то Германова стоит особняком именно благодаря женской форме, которая в документах часто указывала на семейное положение. В метрических книгах XIX века можно встретить записи вроде «вдова Германова» или «девица Германова» — это помогало отличать замужних женщин от незамужних дочерей.