Фамилия Германовы (в мужском роде — Германов) образована от крестильного имени Герман. Это имя имеет латинские корни и несёт два основных значения: «родной, единокровный» либо «германец, воин-дружинник». На Русь имя пришло из Византии после Крещения, в конце IX века, но приживалось неохотно — славяне ощущали его чужеродность. В православных святцах имя закрепилось благодаря почитанию патриарха Константинопольского Германа, жившего в VIII веке.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе имени Герман добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия указывает на прямого предка по мужской линии — человека по имени Герман. По такой же схеме в России образовывались тысячи фамилий от канонических имён: Иванов, Петров, Сидоров.

Самый известный носитель фамилии в истории — Мария Николаевна Германова (1885–1940), артистка Московского художественного театра. После эмиграции она играла на сценах Парижа и Праги, а похоронена на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа — одном из главных русских некрополей за рубежом.

Стоит различать фамилию Германов и фамилию Герман. Вторая — это нередуцированная форма без суффикса, характерная скорее для украинской, белорусской или еврейской традиций, а также для немецких фамилий. Германов же — однозначно русская фамилия, образованная по стандартной модели отчества.

Точное место и время возникновения фамилии Германов установить сложно: процесс закрепления фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что перед нами образец типичной русской фамильной модели, в основе которой лежит церковное имя с давней историей.