Фамилия Герцман — один из ярких примеров того, как немецкая основа прижилась в еврейской антропонимической традиции Восточной Европы. Её ядро — немецкое слово «Herz» (сердце). Вторая часть, «-ман», означает «человек». Таким образом, буквальное значение — «сердечный человек». Однако это не романтическое прозвище, а скорее калька с ивритского имени или прозвища, где «сердце» символизировало храбрость, доброту или даже профессию (например, «сердцевед» — мудрец).

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень Herz + суффикс mann. Фамилия относится к типу так называемых «немецко-еврейских» фамилий, которые массово присваивались еврейскому населению Австрийской и Российской империй в конце XVIII — начале XIX века. В отличие от славянских фамилий с суффиксами -ов/-ев или -ин, модель на -ман не менялась при русификации, поэтому Герцман остался без типичного русского окончания.

Географически фамилия наиболее распространена среди ашкеназских евреев, живших на территории современной Украины, Беларуси, Молдовы и Польши. В Российской империи такие фамилии часто фиксировались в метрических книгах и ревизских сказках именно в черте оседлости. Встречается также вариант «Герцманн» с удвоенной «н», но в русском написании он редок — двойная согласная обычно отпадала при адаптации к кириллице.

Интересно, что фамилия Герцман могла возникать и как патроним — от имени Герц, которое в свою очередь является сокращением от Нафтали Герц (в идише «Герц» — «сердце» как символ любви к Торе). В таком случае Герцман означает не «сердечный человек», а «сын (потомок) Герца». Обе версии правдоподобны, но первая — с прямым значением прозвища — встречается в ономастических исследованиях чаще, так как для искусственных фамилий, присваиваемых по указу, характерны именно «говорящие» основы, а не отчества.

В славянской среде фамилия Герцман остаётся чужеродной по звучанию, что сразу указывает на её немецко-еврейское происхождение. Носители фамилии — это потомки тех, кто либо получил фамилию при переписи, либо унаследовал прозвище предка, известного своей добротой или смелостью.