Фамилия Гешкенбейн — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. Она составная, немецкого происхождения, и ее основа — это, по сути, прозвище, сложенное из двух слов: Geschick (ловкость, мастерство, сноровка, умение) и Bein (нога, кость). Смысл прозвища прозрачен: так могли назвать быстроногого человека, умелого ходока или бегуна. В более широком смысле прозвище могло указывать на ремесленника, чья работа требовала постоянной работы ног: например, на мельника, ходильщика за товаром или курьера.

Модель образования фамилии — типичная для немецких фамилий-композитов, где два корня соединяются в одно слово. Суффикса в русском понимании здесь нет: фамилия пришла в русский язык уже в готовом виде, без добавления типичных русских окончаний (-ов, -ин), что указывает на ее позднее заимствование и, вероятно, на немецкое или еврейское происхождение носителей.

Интересно, что подобные «странные» составные фамилии — Geschick + Bein — действительно характерны для ашкеназских евреев. В среде немецкоязычных евреев в XVIII–XIX веках, когда фамилии становились обязательными, нередко давались прозвища по принципу «необычное существительное + необычное существительное». Это создавало яркие, запоминающиеся образы. В качестве параллели можно вспомнить такие фамилии, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»). В этом ряду Гешкенбейн — не исключение, а скорее правило: «ловкая нога» звучит не менее парадоксально, чем «козье дерево», но при этом вполне конкретно описывает физическое качество предка.

География фамилии сегодня неширокая. Встречается она в основном среди потомков еврейских переселенцев из Германии и Австрии, а также в странах бывшего СССР, куда фамилия попала с волнами эмиграции. В России и Украине носители фамилии Гешкенбейн — это, как правило, потомки ремесленников или торговцев, чьи предки получили это прозвище за быстроту и сноровку.

Написание фамилии в русском языке устоявшееся — через «е» после «ш» и с двумя «е» в конце, что близко к немецкому оригиналу. Вариант «Гешкенбайн» встречается реже, но тоже возможен как следствие разного прочтения дифтонга ei.