Фамилия Гейбар — один из тех случаев, когда написание и произношение разошлись, породив два варианта: Гейбар и Гейбер. Второй считается исходным, а первый — его фонетической версией, закрепившейся в русскоязычной среде. Корни у обеих форм германские, но точное значение спорно: ономасты предлагают три версии, и каждая по-своему правдоподобна.

Первая гипотеза связывает фамилию с географическим названием. Древневерхненемецкое gāwi значило «плодородная земля». Суффикс -er в немецких фамилиях часто указывает на жителя определённой местности. Значит, предок Гейбар мог быть выходцем из места, которое называли Гау (Gau) — так в средневековой Германии обозначали административные округа, часто на плодородных землях. Человек, переселившийся в другой регион, получал прозвище по прежнему месту жительства: «тот, кто из Гау».

Вторая версия отталкивается от ремесла. Средневерхненемецкое hūbe (или hoube) — «шляпа, головной убор». Суффикс -ер здесь уже не топонимический, а деятеля: так называли мастера, который шил шляпы. В этом случае Гейбер — потомок шляпника. Слово со временем могло изменить звучание: hūbe → Heub → Heib → Geib, а затем и Гейб-. Такие переходы в диалектах немецкого языка встречаются.

Третья версия выводит фамилию из голландского: hei — «пустошь, вересковая земля» и boer — «крестьянин, фермер». Получается «фермер с пустоши» или «живущий у пустоши». Голландские корни в немецких фамилиях не редкость для западных земель Германии, граничивших с Нидерландами. Но здесь стоит оговорка: написание -boer в фамилии Гейбар не очевидно, оно могло редуцироваться до -бер или -бар, как в русской передаче.

Любопытно, что среди еврейских фамилий встречаются похожие по модели: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Эти примеры — из искусственных фамилий, которые чиновники в XIX веке составляли из немецких корней для еврейского населения. Однако Гейбар к этой группе не относится: его основа — не составное причудливое слово, а либо топоним, либо профессия, либо описание места жительства. Такие фамилии встречались у немцев, голландцев и у евреев-ашкеназов, живших в немецкоязычной среде.

Какая из версий правдоподобнее? Самая слабая — голландская: слишком много допущений по произношению. Географическая версия (от gāwi) и ремесленная (от hūbe) равновероятны. Выбор между ними — дело случая: если предок жил в одном регионе и переехал, фамилия закрепилась за ним как за «пришлым»; если же он шил шляпы, то прозвище дали по работе. Оба пути типичны для немецких фамилий на -ер.