Фамилия Гейфман — один из тех случаев, где за привычным русскому уху суффиксом скрывается совсем не славянская история. Её основа — старинное германское имя Геф (Geff), которое в переводе означает «мир». В эпоху средневековья, когда христианские имена только начинали распространяться по Европе, имена с германскими корнями были особенно популярны. Они несли в себе пожелание спокойствия и благополучия, что и отразилось в значении.

Модель образования фамилии типична для ашкеназских еврейских фамилий, которые складывались в XVIII–XIX веках на территориях Восточной Европы, входивших в состав Российской империи и Австро-Венгрии. Компонент «-ман» (с немецкого — «человек») присоединялся к основе, чтобы указать на принадлежность или характеристику: «человек по имени Геф», «мирный человек». Вторая часть фамилии — «-ф-» — соединительный элемент, который облегчает произношение. Так из имени Геф получилось «Гефман», а в русской записи, через «й», закрепилось написание «Гейфман».

Стоит обратить внимание на начальное «Гей-» вместо «Ге-». В немецком и идише дифтонг «ей» мог передавать долгий звук или диалектное произношение. Поэтому в документах XIX века нередко встречаются варианты одной и той же фамилии: Гейфман, Гефман, Гайфман. Всё это — вариации одного корня, и путаться в них не стоит.

Если сравнивать Гейфман с однокоренными фамилиями, то в том же ряду стоят Гефтер, Гефнер и просто Геф — все они восходят к тому же имени Геф. Но Гейфман выделяется тем, что его вторая часть прямо указывает на человека, а не на профессию или место жительства. Это делает фамилию «говорящей»: она была не случайным ярлыком, а осмысленным именованием.

Географически фамилия Гейфман чаще всего встречалась в черте оседлости — на территории современных Украины, Беларуси, Молдовы и Польши. С конца XIX века носители фамилии активно мигрировали в США, Аргентину и Палестину. В России фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в крупных городах, куда в советское время переезжали люди из западных регионов.

Никакого отношения к русским фамилиям на «-ман» (вроде Карман или Курман) Гейфман не имеет: это чистая германская основа, переработанная через идиш и адаптированная к русской письменности.