Фамилия Гойфман — один из тех случаев, когда написание на русском языке скрывает немецкое или идишское происхождение, а сама фамилия оказывается составной. Разберём её по частям.

Первая основа — «Гойф» (Goyf), что на идише означает «голова». Вторая — «ман» (Mann), то есть «человек». Буквально фамилию можно перевести как «головной человек» или «голова». Вряд ли имелась в виду буквальная голова как часть тела. Скорее, это прозвище человека умного, главного, возможно, старосты или руководителя. В еврейской ономастике такие прозвища, указывающие на лидерские качества или выдающийся ум, давались нередко.

Модель образования типична для ашкеназских фамилий, которые складывались из двух немецких или идишских корней. Суффикса, как в русских фамилиях (-ов, -ин), здесь нет: фамилия застыла в форме, близкой к исходному словосочетанию. Это указывает на то, что фамилия оформилась в среде немецкоязычных евреев, вероятно, на территории Германии, Австрии или Польши, а затем была перенесена в Восточную Европу и в Российскую империю.

Встречается также вариант написания Гойфманн (с двойной «н» на конце), что ближе к немецкой орфографии. В русских документах фамилия могла записываться по-разному, в зависимости от того, как чиновник расслышал и передал звучание. Географически носители фамилии Гойфман в основном расселены в странах бывшего СССР, Израиле и США. В дореволюционной России фамилия была характерна для еврейского населения черты оседлости — современных Украины, Беларуси, Молдовы.

Прозвище «голова» могло закрепиться за предком, который был не просто умным, а, например, главой общины (кагала) или руководителем какой-то группы — ремесленников, торговцев. Альтернативная, менее вероятная версия связывает «Гойф» с немецким «Hauf» (куча, толпа), но тогда смысл был бы «человек из толпы», что противоречит значению «голова». Первая версия — о лидерстве — выглядит убедительнее и логичнее.

Таким образом, фамилия Гойфман — это не просто указание на происхождение, а прямое прозвище, данное предку за его ум или положение. Она несёт в себе отпечаток ашкеназской культуры и модели образования фамилий, где два корня складывались в характеристику человека.