Фамилия Гейслау — редкий для России случай немецкого топонимического прозвища, закрепившегося в качестве наследственного имени. Вопреки возможной догадке, она не связана с еврейскими фамилиями на «-лау» и не имеет славянских корней. Её основа — немецкое географическое название, и разобраться в происхождении помогает именно география.

Слово «Гейслау» (Geislau) восходит к двум немецким компонентам: «Geiß» (коза) и «-au» (луг, пойма, водный луг). Буквально — «козий луг» или «пастбище для коз». Так в Германии называли хутора, деревни или отдельные усадьбы, расположенные у влажных заливных лугов, где пасли скот. Фамилию получил человек, который либо жил в таком месте, либо был оттуда родом. В немецкой ономастике это типичная модель для фамилий, образованных от названий поселений с суффиксом «-au».

Исторически носители фамилии Гейслау — это выходцы из немецких земель, скорее всего, из Пруссии или Силезии, где топонимы на «-ау» особенно часты. В Россию фамилия попала вместе с волнами немецких переселенцев XVIII–XIX веков, которых приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Поэтому в метрических книгах лютеранских приходов Российской империи можно встретить семьи Гейслау среди колонистов. После депортации немцев в 1941 году фамилия распространилась по Уралу, Сибири и Казахстану, но её носителей по-прежнему немного.

В написании фамилии встречается вариант «Гейслау» (через «е» после «Г»), который закрепился в русской транскрипции. В оригинале возможно написание Geislau или Geiszlau, где «sz» передаёт твёрдое «с». Склоняется фамилия по правилам немецких фамилий в русском языке: мужская — как существительное второго склонения (Гейслау, Гейслау, Гейслау), женская — не склоняется.

Таким образом, Гейслау — не прозвище по характеру или профессии, а указание на конкретный ландшафт и место, откуда родом предок. Это фамилия-маяк, которая ведёт к карте Центральной Европы и истории немецких колоний в России.