Фамилия Гифер — довольно редкая для России, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, она не исконно русская, а пришла из немецкой или еврейской (ашкеназской) традиции, где суффикс -ер указывает на профессию или занятие.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с немецким словом «Giefer» или «Geifer». В старых немецких диалектах так называли человека, который льёт металл, — литейщика. Корень «gießen» означает «лить». Следовательно, предок носителя фамилии мог быть мастером по отливке колоколов, пушек или бытовых изделий. Это ремесленная фамилия, образованная по той же модели, что и русские Кузнецов, Плотников или Ткачёв, но с немецким суффиксом деятеля.

В еврейской среде фамилия Гифер (иногда записывалась как Гиффер) могла быть вариантом фамилии Гифтер (Gifter) или образоваться от идишского слова «гиф» (подарок). В таком случае она могла означать «податель даров» или относиться к человеку щедрому. Однако эта версия менее распространена, чем ремесленная.

В написании фамилии возможны колебания: Гифер, Гиффер, Гюфер. Двойное «ф» (Гиффер) чаще встречается в немецких записях XIX века. Попадание такой фамилии в русский язык связано с переселением немцев в Поволжье и Причерноморье в XVIII–XIX веках, а также с миграцией еврейского населения из черты оседлости.

Таким образом, если ваш предок носил фамилию Гифер, он с высокой долей вероятности был ремесленником, связанным с литьём металла, и жил в среде немецких колонистов или в местечках на западе Российской империи. Приставка «фон» или «цу» перед такой фамилией не встречается — это однозначно фамилия простого сословия.