Фамилия Гиглава стоит особняком: её не встретишь в типичных списках русских фамилий на -ов или -ин. С первого взгляда ясно, что перед нами фамилия грузинского происхождения, и это ключ к её разгадке.

Основа фамилии — грузинское слово «гигла» (გიგლა). В грузинском языке это ласкательное, уменьшительное обращение к человеку, что-то вроде «малыш», «кроха» или «дорогой». Суффикс -ава (-ავა) — один из самых распространённых фамильных формантов в Западной Грузии, особенно в регионе Самегрело (Мегрелия). Он указывает на принадлежность к роду или местности. Таким образом, фамилия Гиглава буквально означает «принадлежащий Гигле» или «из рода Гигла». Исходное прозвище Гигла, скорее всего, получил либо по малому росту, либо как ласковое прозвище в семье.

Географически фамилия Гиглава плотно привязана к Грузии, но в России и других странах постсоветского пространства встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. В отличие от фамилий на -швили или -дзе, которые распространены по всей Грузии, формант -ава чётко маркирует западногрузинское, в первую очередь мегрельское, происхождение.

Социальный статус носителей этой фамилии мог быть любым: от крестьян до князей. В грузинской ономастике нет прямой связи между суффиксом и сословием, как, например, в русских фамилиях на -ский. Поэтому попытки «дворянского» прочтения здесь не работают. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя этой фамилии в XV–XVII веках жил в западной Грузии и получил прозвище по внешности или характеру, которое затем закрепилось за его потомками.