Фамилия Гикман — редкий для России случай, когда немецкая или еврейская фамилия ашкеназского происхождения закрепилась в русском обиходе почти без изменений. Ключевая деталь — суффикс «-ман», который в немецком и идише означает «человек» или «мужчина» и образует множество фамилий от профессий, качеств или топонимов. Основа «Гик» здесь, скорее всего, восходит к немецкому «Gick» или диалектному «Gickel» — петух. В таком случае Гикман — это прозвище задиристого, бойкого человека, «петуха». Вторая, менее вероятная версия — от идишского «гик» (глупец, простак), но она противоречит тому, что в фамилиях чаще закрепляли прозвища с положительной или яркой характеристикой, а не откровенно уничижительные.

Словообразовательная модель прозрачна: немецкая основа + суффикс деятеля. В России такие фамилии встречались преимущественно у еврейского населения западных губерний и у немецких колонистов Поволжья. В XIX веке фамилия могла быть записана как Гикманн (с двойным «н»), но в русской традиции двойная согласная на конце почти всегда редуцировалась. Интересно, что фамилия не получила славянских суффиксов -ов или -ин — это указывает на относительно позднее вхождение в русскую среду, когда фамилию уже не адаптировали под местную модель, а фиксировали в исходном виде.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то есть Гик (без суффикса, короткая форма), Гикель (с уменьшительным суффиксом) и Гикман. Все они редки и разбросаны по разным регионам, что подтверждает: фамилия не возникла в одном густонаселенном месте, а появлялась у разных семей независимо, по одному и тому же принципу — от прозвища «петух». Сословно носители Гикман, скорее всего, были мещанами или ремесленниками, а не дворянами, так как фамилия не содержит дворянских формантов и не фиксируется в родословных книгах.