Фамилия Гилеспи — шотландская, и её происхождение напрямую связано с христианским именем и церковной должностью. В основе лежит гэльское имя Gille Easbaig, что буквально означает «слуга епископа» (gille — «слуга, парень», easbaig — «епископ»). Так в средневековой Шотландии могли назвать человека, который служил при епископе, работал на церковных землях или был его вассалом. Со временем имя превратилось в фамилию, которая закрепилась за потомками.

Написание фамилии прошло долгий путь англизации. В старых записях встречаются варианты MacGilleasbuig (с приставкой «мак-», означающей «сын»), затем Gillespie, и наконец — современное Gillespie. Русская передача «Гилеспи» — это транслитерация с английского, а не прямой перевод с гэльского. Поэтому фамилия звучит не по-шотландски, но именно так её записывают в российских документах.

Географически фамилия крепко привязана к горным районам Шотландии, особенно к Аргайлу и островам. Клан Гилеспи (или МакГилеспи) был одним из многочисленных ответвлений более крупного клана Макдональдов. В отличие от многих русских фамилий, которые образованы от отчества или прозвища, Гилеспи — это фамилия-описание социального статуса предка. Ваш предок в XIII–XIV веках не был крестьянином или ремесленником, а находился в прямой зависимости от церковной иерархии, что для того времени было заметным положением.

Есть одна деталь, которая редко встречается в справочниках. В Шотландии фамилию часто путают с похожей на слух Gilles, но это разные корни. Gilles происходит от латинского имени Aegidius (Эгидий), а Гилеспи — чисто гэльская конструкция. Если вы встретите в старых английских документах запись «Gillespy» — это не ошибка, а диалектное произношение, где «b» выпало, и фамилия стала короче. В России же она закрепилась в наиболее полной форме — Гилеспи.