Фамилия Гилилова хранит память о своём носителе через имя, от которого она образована. В её основе лежит имя Гилил — диалектная, народная форма мужского тюркского имени Галил. В переводе с арабского языка Галил означает «жаждущий». Таким образом, фамилия Гилилова указывает на потомка человека по имени Гилил: со временем прозвище или отчество закрепилось за родом и передалось по наследству.

Суффикс -ов- в фамилии Гилилова — классический для русских фамилий, образованных от имён или прозвищ. Он указывает на принадлежность: «Гилилов» буквально значит «сын Гилила» или «из семьи Гилила». Такая модель была особенно распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии на -ов/-ев закреплялись за крестьянами, посадскими людьми и служилым сословием.

Вероятнее всего, фамилия имеет тюркские корни, что неудивительно для регионов, где веками соседствовали славянские и тюркские народы — Поволжья, Приуралья, юга России. Имя Галил (и его форма Гилил) встречается у татар, башкир, азербайджанцев и других народов, исповедующих ислам. Однако носители фамилии Гилиловы — русские по языку и культуре, что говорит о давней ассимиляции рода в русской среде.

Среди известных представителей фамилии — Илья Михайлович Гилилов (1924–2007), советский и российский литературовед, шекспировед. С 1989 по 1999 год он был учёным секретарём Шекспировской комиссии при Российской академии наук и написал ряд работ по истории английской культуры XVI–XVII веков. Его научная деятельность — редкое свидетельство того, как фамилия с восточным корнем может быть связана с европейской гуманитарной традицией.

Фамилия Гилилова — нечастая, и это делает её особенно ценной для семейной истории. Каждый её носитель может проследить связь с предком, носившим имя Гилил, и через это имя — с древними языками и культурами Востока.