Фамилия Гиляковский — довольно редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. Её главная загадка — в основе «Гиляк», которая сразу отсылает к старому, ныне неупотребительному названию народа нивхов. До середины XX века коренное население Сахалина и низовьев Амура официально именовали гиляками. Если исходить из этой версии, фамилия могла возникнуть в среде русского служилого или торгового люда, имевшего дело с этим народом. Прозвище «Гиляк» могли дать человеку, который долго жил среди нивхов, торговал с ними или даже был метисом. Суффикс -овский указывает на типичную для XVIII–XIX веков модель образования фамилий у духовенства и дворянства, но в данном случае он мог просто присоединиться к прозвищу, превратив его в фамилию по принципу «чей?» — Гиляковский.

Однако есть и более прозаичная версия. В русских говорах слово «гиля» или «гиляка» могло означать «верзила», «долговязый человек» или, наоборот, «хилый, болезненный» — в зависимости от региона. В. Даль в своём словаре фиксирует глагол «гилять» в значении «шататься без дела» или «прихрамывать». Так что прозвище Гиляк могло относиться к внешности или походке. Тогда фамилия Гиляковский — это не этноним, а обычное бытовое прозвище, которое впоследствии оформилось по польской или малороссийской модели (суффикс -овский, характерный для шляхты и мещанства).

Обратите внимание на двойное «о» в суффиксе: не Гилякский, а именно Гиляковский. Это говорит о том, что фамилия образовалась не напрямую от основы «Гиляк» + «-ский», а от отчества или притяжательного прилагательного: сначала было отчество Гилякович (сын Гиляка), а уже от него пошла фамилия на -ский. Такая цепочка типична для западнорусских и польских территорий, где фамилии на -ский часто возникали из отчеств. Поэтому географически фамилия скорее всего имеет корни не в Сибири (где живут нивхи-гиляки), а в Белоруссии, на Украине или в западных областях России — именно там суффикс -овский был самым распространённым способом фамилиеобразования среди крестьян и мещан после отмены крепостного права.

Точных сведений о дворянском происхождении Гиляковских в родословных книгах нет. Скорее всего, это фамилия бывшего крепостного или однодворца, получившего «благородное» окончание при переписи или переходе в другое сословие. Спор о корне — этнический он или бытовой — разрешить без конкретной семейной истории невозможно. Если среди предков были выходцы с Дальнего Востока или люди, связанные с торговлей пушниной, версия с нивхами правдоподобна. Если же семейное предание молчит, надёжнее считать основой прозвище от диалектного слова — так фамилия оказывается в одном ряду с Гиляевыми, Гилевыми и другими «гилящими» фамилиями.