Фамилия Гимнопуло — редкий для России случай греческого происхождения. Её основа — греческое слово «гимнос» (γυμνός), что значит «голый, нагой, обнажённый». В разных диалектах и контекстах у этого корня были и переносные значения: «бедный», «лишённый покрова», «неприкрытый». Суффикс «-пуло» (πουλος) — один из самых распространённых в греческой фамильной системе, уменьшительно-патронимический, буквально «сын» или «потомок». Таким образом, Гимнопуло — это «сын Гимноса», то есть потомок человека, носившего прозвище Гимнос.

Прозвище Гимнос могло возникнуть по нескольким причинам. Самая прямая — человек, который не носил верхней одежды или ходил в лохмотьях, то есть бедняк. В греческих селениях такое прозвище могли дать и тому, кто брил голову, или, напротив, не имел растительности на лице — в переносном смысле «голый». Возможна ироническая версия: так могли назвать человека, который постоянно жаловался на нужду, «гол как сокол». Менее вероятна, но допустима связь с гимнастическими упражнениями (греки занимались ими обнажёнными), но в бытовых прозвищах такой книжный оттенок встречается редко.

В Российскую империю фамилия Гимнопуло попала вместе с волнами греческих переселенцев, в основном в XVIII–XIX веках. Греки селились в Новороссии, Крыму, Приазовье, Мариуполе, Одессе. Именно в этих регионах и сегодня фамилия встречается чаще всего, хотя в целом остаётся малочисленной. В отличие от многих русских фамилий, она не претерпела русификации окончания: «-пуло» не заменили на «-ов» или «-ин», что говорит о достаточно позднем и компактном переселении носителей, сохранивших исходную форму.

С точки зрения словообразовательной модели, Гимнопуло стоит в одном ряду с такими греческими фамилиями, как Христофоропуло, Пападопуло, Яннопуло. Все они образованы по одинаковой схеме: личное имя или прозвище плюс патронимический суффикс. В русском языке фамилия склоняется как существительное среднего рода (Гимнопуло, Гимнопула, Гимнопулу), но в бытовой речи её часто оставляют неизменяемой, особенно в мужском варианте — это норма для фамилий на -о.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии в России, скорее всего, была смешанной. Среди греческих переселенцев были и купцы, и ремесленники, и крестьяне. Прозвище «голый» не обязательно указывает на реальную бедность — оно могло закрепиться как насмешливое или охранительное имя, чтобы отвести сглаз. Точных данных о знатных или дворянских ветвях Гимнопуло нет, и это неудивительно для фамилии, основанной на бытовом прозвище.