Фамилия Гимпу — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение уводит нас не в глубь веков, а скорее на западные окраины бывшей Российской империи. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от канонических имён или прозвищ с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, фамилия Гимпу не имеет этих типичных родовых окончаний. Она представляет собой «застывшую» форму прозвища или имени, что характерно для украинской, белорусской, а особенно для молдавской и румынской антропонимии. Поэтому первое, что можно сказать с уверенностью: носители фамилии Гимпу в России — это, скорее всего, потомки выходцев из Бессарабии, Подолья или Молдавии.

Основа фамилии — слово «гимпу». В румынском и молдавском языках «ghimpu» (читается как «гимпу») означает «шип», «колючка», «заноза» или «тёрн». Это прозвище могло закрепиться за человеком с колким, язвительным характером, за тем, кто «как шип» — цепляется, задевает других. Вполне вероятно и более прямое, бытовое значение: так могли прозвать портного (который постоянно колется иголками) или человека, занимавшегося сбором терновника, либо жившего вблизи колючих зарослей. В ономастике подобные прозвища от названий растений или их частей — не редкость, но в русской среде они обычно русифицировались (Колючкин, Шипов), тогда как Гимпу сохранило исходную молдавскую форму без суффикса.

Существует и менее очевидная версия, связанная с тюркскими языками. В гагаузском, который также распространён в Бессарабии, есть слово «gimpü» с похожим значением. Однако учитывая, что румынский «ghimpu» — общеупотребительное слово, а Гагаузия — регион с молдавским окружением, молдавский корень выглядит первичным и самым правдоподобным.

Сословная принадлежность носителей фамилии Гимпу, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянские родословные книги Российской империи фамилия с таким «нерусским» окончанием без дополнительных русифицирующих суффиксов попадала редко. Исключением могли быть представители молдавского боярства, но их фамилии чаще оканчивались на -еску или -у, а «Гимпу» — это скорее прозвище простого человека, которое стало наследственным. Встречаемость фамилии в современных русских архивах крайне мала, что подтверждает её узкорегиональное происхождение — в основном Молдова, Румыния, а также южные области Украины (Одесская, Черновицкая). Найти корни фамилии Гимпу — значит обратиться к истории молдавского села, где прозвище закрепилось за целым родом, а не к московским боярским спискам.