Фамилия Гимп — редкий пример, когда прозвище предка могло прийти как минимум из двух европейских языков, и обе версии по-своему логичны. Разберём их по порядку.

Первая гипотеза связывает основу с английским словом gimp — так называют толстую нитку или шнурок, который вплетают в кружево, чтобы выделить рисунок. Если предок носителя фамилии владел этим ремеслом, его могли прозвать по орудию труда или по материалу, с которым он работал. Кружевоплетение было занятием не только женским, но и мужским в некоторых регионах, так что версия имеет под собой реальную социальную почву.

Вторая версия отсылает к немецкому Gimpel — «снегирь». Птица эта небольшая, яркая и подвижная, поэтому прозвище могли дать человеку невысокого роста, миниатюрного сложения, но при этом энергичного и заметного. В пользу немецкого корня говорит и то, что фамилия Гимп встречается в областях, где исторически было сильно немецкое влияние — например, в Прибалтике и в некоторых регионах бывшей Российской империи.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от прозвища без дополнительных русских суффиксов (вроде -ов или -ин), что типично для поздних заимствований или для фамилий, которые закрепились в иноязычной среде. Такая «голая» основа — признак того, что прозвище могло быть принесено в русскую среду извне, а не родилось внутри неё.

Какая из версий правдоподобнее? Если смотреть по географии, немецкая версия кажется более надёжной: фамилия Гимп фиксируется у поволжских немцев и в среде балтийских ремесленников. Английская версия возможна, но менее вероятна для массового бытования фамилии на территории бывшей Российской империи — английские заимствования в прозвищах встречаются реже и, как правило, связаны с морским делом или торговлей. Однако полностью исключать её нельзя: если предок был кружевником, работавшим с иностранными мастерами, прозвище могло закрепиться именно в таком виде.

В любом случае, фамилия Гимп — короткая, звонкая и необычная. Она не даёт однозначного ответа, но оставляет пространство для любопытства: кем был тот самый первый Гимп — ловким кружевником или бойким, как снегирь, человеком?