Фамилия Гимпельс — яркий пример того, как еврейская фамилия ашкеназского происхождения «застряла» в русском языке в своей немецкой орфографической форме. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, суффикс -с указывает на то, что перед нами не адаптированная, а транслитерированная фамилия. Это типично для еврейских фамилий, которые в Российской империи записывали по документам на немецком языке (идиш использует еврейский алфавит, а в официальных бумагах требовалась латиница или кириллица).

В основе фамилии лежит мужское личное имя Гимпель — уменьшительно-ласкательная форма от имени Гиммель (с идиша «небо»), которое, в свою очередь, является вариантом библейского имени Иехиэль (יחזקאל — «да живёт Бог»). Имя Гимпель было очень распространено среди евреев Восточной Европы, особенно в Польше, Литве и Беларуси. Окончание -с — это немецкий патронимический суффикс, означающий «сын». Таким образом, Гимпельс буквально означает «сын Гимпеля» или «из рода Гимпеля».

В России фамилия Гимпельс встречается редко, и её география привязана к черте оседлости — территориям современной Беларуси, Украины, Литвы и Польши. После революции носители фамилии часто мигрировали в крупные города: Москву, Санкт-Петербург, Одессу. Из-за специфического окончания фамилия не склоняется по правилам русской грамматики (как и многие заимствованные фамилии на согласный), что нередко вызывает путаницу в быту: «письмо от Гимпельса» или «книга Гимпельс» — оба варианта допустимы, но грамматически правильнее не склонять.

Интересная деталь: в польском языке фамилия часто записывалась как Gimpels или Gimpel, а в идише — גימפּעלס. Вариант с конечным -с в русской записи — это калька с немецкого написания, где -s указывает на родительный падеж (des Gimpels — «Гимпеля»). То есть фамилия застыла в форме, которая в немецком языке была бы грамматически несамостоятельной (родительный падеж), но в русском стала полноценным именованием рода.

Сословно носители фамилии чаще всего были мещанами или купцами, реже — ремесленниками. Дворянских корней у фамилии нет, так как она принадлежит к еврейской ономастике, где фамилии массово закреплялись только в XIX веке по указу о всеобщей переписи.