Фамилия Гимпельсон — один из ярких примеров того, как русская письменность зафиксировала еврейскую фамилию, образованную по ашкеназской модели. Перед нами типичная патронимическая фамилия (от имени отца) с суффиксом «-сон», который в переводе с идиша и немецкого означает «сын». То есть Гимпельсон — буквально «сын Гимпеля».

Исходное личное имя Гимпель — это уменьшительно-ласкательная форма древнееврейского имени Гимпель, которое, в свою очередь, является вариантом имени Гилель (или Гилель). В русской традиции это имя известно как Гилель, а в европейском произношении оно часто трансформировалось в Гимпель. Таким образом, в основе фамилии лежит библейское имя, означающее «восхваление» или «славящий Бога».

Надо сказать, что фамилии на «-сон» особенно характерны для еврейского населения, которое в XVIII–XIX веках проживало на территории черты оседлости Российской империи (современные Украина, Белоруссия, Литва, Польша). Именно там, в ходе всеобщей паспортизации, подобные фамилии закрепились официально. В отличие от русских фамилий на «-ов/-ев» или «-ин», модель «-сон» указывает на прямое патронимическое происхождение без добавления притяжательного суффикса.

Интересно, что фамилия Гимпельсон не имеет никакого отношения к немецкому слову «Gimpel» (снегирь), хотя внешне похожа. В русском контексте это чисто еврейская фамилия, и её носители в дореволюционной России чаще всего были мещанами или купцами, реже — ремесленниками. Встречается она и сегодня, но достаточно редко, что делает её легко узнаваемой.

Если говорить о географии, то в XIX веке Гимпельсоны были особенно распространены в Могилёвской и Витебской губерниях, а также в Царстве Польском. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века значительное число носителей фамилии оказалось в США, Аргентине и Израиле.