Фамилия Гинтафт — редкий пример того, как балтское имя, пройдя через славянские земли, обрело новое звучание. В основе фамилии лежит древнее литовское имя Гинтовт, или Гинтаутас. Оно составное: первая часть ginti означает «защищать», вторая — tauta («народ»). В целом имя переводится как «защитник народа» — типичный для балтской традиции двухосновный антропоним, аналогичный славянским Владимиру или Всеволоду.

Исходная форма Гинтовт на славянской почве претерпела изменения. В украинском и белорусском языках конечное -т могло озвончиться или перейти в -ф под влиянием местных говоров, а также через польское посредство. Так возник вариант Гинтафт, который и закрепился в качестве фамилии. Судя по географии, фамилия встречается в основном на западе Украины, в Белоруссии и у потомков выходцев оттуда.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от личного имени без дополнительного суффикса (так называемая «чистая» основа). Это указывает на относительно позднее оформление фамилии — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда на землях бывшей Речи Посполитой фиксация фамилий шла по польскому образцу, нередко без привычных русских суффиксов -ов или -ин.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к немецкому языку, хотя её звучание может наводить на такую мысль. Вторая половина VIII века, когда в немецкий проникали христианские имена (Адам, Андреас, Виктор), к появлению фамилии Гинтафт прямого отношения не имеет. Это параллельный процесс, не связанный с балтской антропонимией.

Таким образом, предки человека с фамилией Гинтафт — скорее всего, литовцы или жемайты, жившие на территории современных Белоруссии или Украины, чьё родовое имя со временем адаптировалось к местному произношению и письму.