Фамилия Гипс — редкий пример, где сталкиваются сразу несколько языковых и культурных традиций. Самая вероятная версия ведёт к немецкому слову hübsch — «красивый», «хороший». Это прозвище могли дать предку за приятную внешность или добрый нрав. В еврейской среде, особенно в ашкеназских общинах Восточной Европы, такие прозвища на немецкой основе были обычным делом — вспомним хотя бы Вейценбаум («пшеничное дерево») или Левенфиш («рыба-лев»). Они звучали необычно, но чётко описывали человека.

Другая версия отталкивается от еврейского hipsh — «значительный», «большой». Если это так, то основатель рода Гипс мог выделяться крупным телосложением или занимать важное положение в общине. Обе гипотезы укладываются в типичную модель образования еврейских фамилий: прозвище по внешности или статусу становилось семейным именем.

Менее убедительна, но всё же возможна связь со словом «гипс». Оно пришло из семитских языков (арабское jibs, древнееврейское gebhes) и быстро распространилось по миру. Если прозвище возникло от этого корня, то предок мог иметь отношение к строительству, искусству (лепка, скульптура) или врачеванию (гипсование переломов). Кроме того, гипс ассоциировался с белизной — отсюда могла пойти характеристика человека со светлой кожей, или, наоборот, с твёрдостью характера, непреклонностью.

Фамилия не получила широкого географического распространения и встречается точечно. Её редкость и неочевидная этимология делают разбор особенно интересным: здесь нет единственного «правильного» ответа, а есть несколько равноправных путей, по которым могли пойти предки.