Фамилия Гирценко — яркий пример того, как суффикс может рассказать о прошлом больше, чем корень. Типичный украинский суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок», сразу указывает на географию происхождения: скорее всего, предки носителя фамилии жили на территории современной Украины или в южнорусских землях, где такие фамилии были массово распространены в XVII–XVIII веках.

Корень «Гирц-» менее прозрачен и допускает несколько версий. Самая вероятная — от немецкого имени или прозвища. В южных регионах Российской империи, особенно в Новороссии, было много немецких колонистов. Имя Герц (Herz — «сердце») или фамилия Герц могли стать основой для прозвища, которое потом «обрусело» до Гирц. Не исключено, что предок Гирценко был немцем по происхождению, а его дети или внуки получили фамилию по отцу: «чей? — Гирцен» (сын Гирца), а затем, по украинской модели, — Гирценко.

Другая, менее убедительная версия — от диалектного слова «гирча» или «гирло», означающего узкий проток или горло реки. Такие прозвища обычно давали людям, жившим у воды, но суффикс -енко в этом случае скорее указывал бы на родовую принадлежность, а не на место жительства. Поэтому версия с немецким корнем выглядит правдоподобнее: она объясняет и необычный для славянских языков корень, и типичную для Украины модель образования.

В социальном плане фамилия Гирценко, как и большинство фамилий на -енко, изначально была крестьянской или казацкой — такие фамилии фиксировали принадлежность к роду, а не к сословию. В реестрах Запорожского войска или переписях малороссийских полков подобные фамилии встречаются часто, хотя конкретно «Гирценко» — редкая. Встречаются однокоренные варианты: Гирц, Гирцев, Гирченко — последняя более распространена и могла возникнуть из того же корня, но с другим суффиксом.

Таким образом, Гирценко — это фамилия, которая сочетает в себе украинскую родовую форму и, вероятно, немецкое по происхождению личное имя. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок переселенца или колониста, чья фамилия была адаптирована в украинской среде.