Фамилия Гирульский — редкий пример того, как географическое имя могло закрепиться в польско-белорусском пограничье. Её основа — топоним Гирули или Гируле. Скорее всего, так называлась деревня или хутор на территории современной Западной Беларуси или восточной Польши. Суффикс -ский однозначно указывает на шляхетскую или полукрестьянскую модель образования: в XIV–XVII веках так оформляли фамилии владельцы поместий, а позже — и их арендаторы, принявшие название усадьбы.

Корень «Гир-» вызывает споры. Самая вероятная версия — от литовского giria («лес»). Если так, то Гирульский — тот, кто родом из «лесного места» (Гирули = «лесок»). Вторая гипотеза — от прозвища Гируля, которое могло означать «горлопан» или «крикун» (сравните с белорусским «гіркаць» — громко кричать). Третья версия, менее убедительная, связывает фамилию с немецким Girr (хищная птица), но для западнорусских земель это натяжка.

Интересна морфология: суффикс -уль- (Гируль + ский) — редкий для славянских фамилий. Обычно такие формы встречаются в украинской и белорусской антропонимии как уменьшительно-ласкательные (сравните: Степульский, Янульский). Это значит, что исходное имя или прозвище было неофициальным, «домашним»: Гируля — скорее всего, прозвище человека, жившего у леса, или того, кого дразнили за голос.

В метриках XIX века носители фамилии Гирульский встречаются в Гродненской и Виленской губерниях. Это были преимущественно однодворцы или мелкая шляхта, которая не имела крепостных, но сохраняла сословные привилегии. После разделов Речи Посполитой многие из них перешли в крестьянское сословие, поэтому сейчас фамилия не указывает на аристократическое происхождение — только на то, что предок жил в определённом месте или получил прозвище от соседей.