Фамилия Гивенталь — одна из тех, что сразу выдают ашкеназское происхождение своих носителей. Это не русская и не славянская фамилия, а искусственное составное имя, созданное по модели, типичной для еврейских фамилий Германии и Восточной Европы конца XVIII — XIX века. В те времена, когда евреям предписывали обзавестись постоянными фамилиями, многие выбирали или получали от чиновников красивые, «цветочные» или «драгоценные» фамилии, составленные из двух немецких корней.

Гивенталь разбирается просто: «Гивен» (Gieben) — это нестандартное написание немецкого «geben» (давать), а «таль» (Tal) — долина. Буквально фамилию можно перевести как «дающая долина» или «щедрая долина». Скорее всего, это не точный топоним, а поэтическое прозвище, указывающее на плодородную или изобильную местность. В ономастике такие фамилии относят к группе «благопожелательных» или «идеализированных»: человеку как бы желали жить в благодатной долине, полной даров.

Встречается и другой вариант написания — Гиванталь, с буквой «а» после «в». Это не ошибка, а следствие разного произношения немецкой основы в разных диалектах или при записи на слух. В России и на территориях бывшей Российской империи фамилия закрепилась именно в форме Гивенталь, без двойного «н» и с мягким «ль» на конце.

С географической точки зрения фамилия редкая. Её носители в основном происходят из черты оседлости — Украины, Беларуси, юга России, а также из Прибалтики. В дореволюционных метрических книгах чаще всего встречаются записи о Гивенталях из Киевской, Подольской и Витебской губерний. Сословно это были мещане и купцы, реже — раввины. Фамилия не даёт указания на конкретное ремесло или занятие предка, она полностью «книжная», придуманная.

В современной России фамилия остаётся малочисленной. Её можно спутать с фамилией Гевенталь (от идиш «гевен» — бытие), но это разные основы. Если вы встретили Гивенталя, скорее всего, перед вами потомок еврейской семьи, получившей фамилию в первой половине XIX века на юго-западе империи.