Фамилия Глатман — типичный пример немецкой фамилии, образованной по модели «прилагательное + существительное». Её основа складывается из двух корней: glatt (в переводе с немецкого — «гладкий», «ровный», «скользкий», а также «льстивый» или «изворотливый») и Mann («человек», «мужчина»). Таким образом, Глатман — это «гладкий человек» или, если точнее, человек с определёнными качествами, которые в языке обозначались этим словом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: перед нами сложение основ без соединительной гласной, характерное для немецких фамилий-прозвищ. В отличие от русских фамилий с суффиксами принадлежности (-ов, -ин), немецкие фамилии такого типа напрямую фиксировали прозвище, данное человеку по черте характера, поведению или внешности. В случае Глатман прозвище могло указывать на льстивого, изворотливого человека — того, кто «гладко говорит», умеет выкрутиться из любой ситуации. Однако у слова glatt есть и более нейтральные значения: «ровный», «гладкий» — в этом случае прозвище могло относиться к человеку с гладкой кожей, опрятной внешностью или даже к тому, кто отличался спокойным, «ровным» нравом.

В немецкой ономастике фамилии с корнем glatt встречаются нечасто, но они известны. Например, фамилия Glatt (без второго компонента) тоже бытует, а Глатман — её расширенный вариант. Поскольку второй корень Mann в немецких фамилиях часто присоединяли к прозвищам, обозначающим свойства характера (ср. Frommann — «благочестивый человек», Sauermann — «кислый, угрюмый человек»), версия о прозвище по характеру выглядит наиболее правдоподобной.

Географически фамилия Глатман, скорее всего, восходит к ареалу распространения немецких диалектов, где слово glatt имело хождение — это южные и центральные регионы Германии, а также исторические земли, где жили немецкие колонисты (Поволжье, Причерноморье). В России фамилия встречается среди потомков немецких переселенцев, и её написание почти не изменилось — в отличие от русифицированных вариантов, которые могли бы получить суффикс -ов.

Спорных версий происхождения немного. Можно допустить, что в основе лежит не немецкое, а идишское glat — «простой, ровный» (в значении «кошерный»), но тогда фамилия скорее имела бы форму Глат или Глатман как указание на религиозную добросовестность, а не на характер. Однако в еврейской ономастике фамилия Glatman тоже зафиксирована, и здесь она могла означать «честный, прямой человек» — без отрицательного оттенка «льстивый». Обе версии имеют право на существование, и без точных данных о регионе и конфессии предков выбрать одну сложно.

Таким образом, фамилия Глатман — это прозвище, данное по внутреннему качеству или внешней особенности. Её носители могли быть людьми, которых окружающие характеризовали как «гладких» — либо в переносном смысле (льстивых, дипломатичных), либо в прямом (опрятных, спокойных). В любом случае, фамилия ёмко описывает человека одним словом, что и было типично для немецкой традиции фамильных прозвищ.