Фамилия Глейников — одна из тех, где корень очевиден не сразу, а разбор упирается в диалектную лексику. Основа здесь — «глей» или «глейн», а суффикс «-ик» указывает на то, что фамилия образована от прозвища или названия занятия, а не напрямую от имени. Модель типична для восточнославянских фамилий: прозвище на «-ик» (Глейник) плюс притяжательный суффикс «-ов», означающий «сын Глейника» или «принадлежащий Глейнику».

Сам корень «глей» в южнорусских и украинских говорах означает «глина», «вязкая грязь» или «слякоть». В украинском языке «глей» — это именно глина, а «глейкий» — вязкий, липкий. Отсюда прозвище Глейник могли дать человеку, который работал с глиной — гончару, печнику, землекопу, или тому, кто жил в глинистой местности и постоянно пачкался. Вторая версия, менее распространённая, связывает «глей» с диалектным «глейда» (глинистая почва) или даже с глаголом «глеить» (лепить, склеивать). В любом случае, прозвище носило бытовой, утилитарный характер и указывало на ремесло или заметную особенность места.

Интересно, что фамилия Глейников встречается не повсеместно, а тяготеет к югу России — Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также к востоку Украины. Это подтверждает южнорусское происхождение корня. В северных и центральных регионах России чаще встречаются фамилии с тем же значением, но от других основ: Глинкин, Глиняный, Гончаров. Таким образом, Глейников — это локальный вариант, который сохранил диалектное слово, не перешедшее в литературный язык.

В сословном плане носители фамилии почти наверняка были крестьянами или ремесленниками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В документах XVIII–XIX веков Глейниковы встречаются среди однодворцев и государственных крестьян южных губерний. Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия окончательно закрепилась в крестьянской среде после отмены крепостного права, когда прозвища стали передаваться по наследству как официальные фамилии.

Если сравнивать с однокоренными, то Глейников стоит в одном ряду с Глебовым (от имени Глеб) — но это случайное созвучие, корни разные. Ближе по смыслу фамилия Глейкин (от той же основы «глей», но с другим суффиксом) или Глейко (украинский вариант). В польском языке есть фамилия Glej (Глей) с тем же значением «глина», что подтверждает общеславянский характер корня.