Фамилия Гниевский звучит так, будто в ней скрыто что-то неприятное, связанное с гниением. Однако, как это часто бывает, первое впечатление обманчиво. Основа «гни-» могла означать не столько гниль, сколько нечто другое — например, «гной» или «гнить» в переносном смысле (ленивый, вялый человек). Но самая правдоподобная версия уводит нас не в сторону болезней, а в географию.

Суффикс «-ский» — типичный признак фамилий, образованных от названий местности. Гниевский — это, скорее всего, выходец из населённого пункта с корнем «Гни-»: Гнилое, Гниловка, Гниловоды. Таких сёл и деревень на территории бывшей Речи Посполитой (современные Украина, Беларусь, восток Польши) было немало. Названия им давали по болотистой, «гнилой» почве или стоячей воде.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с дохристианским славянским именем-оберегом Гнева или Гнива. В древности родители могли назвать ребёнка Гневом, чтобы отвести от него настоящий гнев богов или злых духов. Со временем имя трансформировалось в фамилию через патронимический суффикс: Гниевский — «сын Гнева». Звуковое совпадение с «гнить» здесь случайное, но именно оно закрепилось в народном восприятии.

Фамилия редкая. Встречается в основном среди потомков шляхты или мещанства западных губерний Российской империи (Волынская, Подольская, Гродненская). Дворянские роды с такой фамилией могли владеть землями в тех самых «гнилых» урочищах. В советское время носители фамилии расселились по всей стране, но наибольшая концентрация остаётся на Украине и в южных областях России.

Однокоренные фамилии — Гниев, Гнилов, Гниленко, Гниляк. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что указывает на разные регионы и социальные слои. Гниевский стоит особняком: суффикс «-ский» выдаёт в нём фамилию более «статусную», чем простые «-ов» или «-енко».