Фамилия Гниложилин — одна из тех, что сразу вызывает вопросы. Её основа ясна, но смысл прозвища, от которого она пошла, не лежит на поверхности. Разберём корни.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Гниложилин, то есть сын, потомок или человек из рода Гниложили. Основа — сложное слово, состоящее из двух корней: «гнил-» (от глагола «гнить») и «-жил-» (от «жила»). В прямом смысле «гнилая жила» — это больная, испорченная вена или сухожилие. Но вряд ли прозвище давали человеку с буквально гниющими жилами — это звучало бы как медицинский диагноз, а не как бытовое имя.

Скорее всего, прозвище Гниложила имело переносный, характерологический смысл. В русских говорах словом «жила» нередко называли скупого, жадного человека — того, кто «тянет жилы» из других или из себя. «Гнилой» же в переносном значении — это ненадёжный, слабый, подлый или болезненный. Сочетание «гнилая жила» могло означать человека, который прижимист, но при этом ненадёжен — этакий «гнилой скряга». Либо, наоборот, прозвище могло закрепиться за человеком хилого, болезненного сложения — «жилы гнилые», то есть слабые, не держат тело.

Версия с ремеслом маловероятна. В отличие от фамилий вроде Гвоздилкин или Мясников, здесь нет прямого указания на профессию. Скорее всего, это именно прозвище по внутреннему качеству или внешнему виду, каких в допетровской Руси было множество. Ономасты (например, Б. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям) относят подобные сложные прозвища к разряду «характеризующих», часто нелестных для носителя.

Географически фамилия встречается редко, что типично для столь ярких и неблагозвучных прозвищ. Носители сосредоточены в основном в центральной России и Поволжье — в зоне бытования северорусского и среднерусского говоров. Встречаются варианты написания: Гниложилов (с суффиксом -ов, что встречается реже и, возможно, говорит о более поздней фиксации в документах) или даже искажённое Гниложин.

Таким образом, Гниложилин — это «сын Гниложилы», человека, которого в своём окружении прозвали за скупость, слабость или недобрый нрав. Фамилия — прямой и нелестный портрет предка, сохранившийся в неизменном виде через столетия.