Фамилия Гномов — случай, когда прозвище или мирское имя образовано не от профессии и не от внешности, а от фольклорного персонажа. Корень здесь прозрачен: древнерусское слово «гном» (западноевропейского происхождения, из средневековой латыни gnomus) в народной среде закрепилось как обозначение маленького, коренастого человека или домового духа. Однако в России XVI–XVII веков, когда фамилии только начинали закрепляться, слово «гном» было книжной редкостью. Поэтому основа, скорее всего, не прямое заимствование, а адаптация другого корня.

Вероятнее всего, фамилия Гномов восходит к диалектному или просторечному прозвищу Гном — так могли назвать человека невысокого роста, с плотным телосложением или даже с необычной, «сказочной» внешностью. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Гномов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гном. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с устаревшим глаголом «гномить» (гнуть, давить), но в русских говорах такой глагол не зафиксирован.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В писцовых книгах и ревизских сказках она не встречается до XIX века — это говорит о её относительно позднем закреплении, возможно, в среде крестьян или мещан, где прозвища давались по живым, ярким приметам. В дворянских родословных Гномовы не значатся.

Любопытно, что в дореволюционных источниках фамилия могла писаться через «о» с ударением на первый слог — Гнóмов, что подчёркивало именно прозвищный, а не книжный характер. В XX веке ударение сместилось на второй слог под влиянием литературного слова «гном». Сегодня Гномов — редкая фамилия, но её носители есть в Москве, на Урале и в Сибири. Если ваш предок носил такое прозвище, он был либо невысокого роста, либо обладал цепкой, «гномьей» хваткой, либо просто получил шутливое уличное имя, которое закрепилось за родом.