Фамилия Гномин — редкий случай, когда основа читается буквально, но происхождение уходит не в мифологию, а в бытовое прозвище. Если отбросить сказочные ассоциации, перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ин. Он указывает на принадлежность: Гномин — «сын Гнома» или «из семьи Гнома».

Ключ к разгадке — слово «гном» в старорусском диалектном значении. В северных и сибирских говорах «гномом» называли не карлика из легенд, а человека ворчливого, брюзгливого или, наоборот, прижимистого и скрытного. Слово могло быть заимствовано из немецкого через польское посредство (gnom), но в крестьянской среде оно закрепилось именно за характером, а не за ростом. Встречается и другая версия: «гном» — искажённое «гнум» (от «гнуть»), прозвище горбатого или сутулого человека. Обе гипотезы правдоподобны, но первая (прозвище по нраву) встречается в источниках чаще.

Фамилия Гномин почти не даёт географических зацепок. Она не привязана к известным дворянским родам или крупным сословным группам — это фамилия однодворцев или бывших государственных крестьян. Единичные записи встречаются в переписях Вологодской губернии и в документах по Сибири, куда переселенцы принесли прозвище с собой. Суффикс -ин, а не -ов, тоже косвенно указывает на северное или восточное происхождение: на Русском Севере фамилии на -ин более распространены, чем в центральных областях.

В отличие от фамилий-сказок (Змеев, Кощеев), Гномин — это не литературная аллюзия, а живое свидетельство того, как меткое слово закреплялось за человеком. Предок носителя фамилии, скорее всего, был невысоким, но не из-за роста, а из-за того, что окружающие подметили его «гномью» повадку: бурчать под нос, копить добро или нелюдимо сторониться соседей. В этом смысле фамилия Гномин стоит в одном ряду с Брюзгиным, Молчуновым или Скупердяевым — честная и нелестная характеристика, ставшая родовым именем.