Фамилия Гнотовский — один из характерных примеров того, как польская или западнорусская модель образования фамилий на -ский наложилась на прозвище, связанное с ремеслом или бытовой деталью. В отличие от «великорусских» фамилий на -ов/-ин, формант -ский в прошлом чаще указывал на принадлежность к шляхетскому сословию или к владельцам земли, но со временем распространился и среди крестьян и мещан, особенно на землях бывшей Речи Посполитой.

Разбираем основу. Гнот — это фитиль, обычно скрученный из пеньки или хлопка, который вставляли в масляную лампу или свечу. В переносном смысле так могли называть худого, бледного или невзрачного человека («как гнот»), но гораздо вероятнее, что прозвище Гнот дали ремесленнику, который делал фитили, торговал ими или, шире, занимался освещением — например, держал лавку со свечными товарами. В русских говорах слово «гнот» известно в этом значении с XVII века, а в украинском и белорусском языках оно сохранилось до сих пор.

Менее вероятна, но не исключена связь с глаголом «гноить» — в таком случае прозвище могло относиться к нечистоплотному или неряшливому человеку, но ономастика редко строит фамилии на столь негативной основе без явной бытовой мотивировки. Версия с фитилём выглядит куда правдоподобнее, тем более что фамилии Гнотов, Гнотев, Гнот встречаются в польских и белорусских метриках.

С точки зрения географии, Гнотовский — фамилия, характерная для восточных воеводств бывшей Речи Посполитой: современные Беларусь, Украина, а также польское Подляшье. После разделов Польши такие фамилии попадали в российские ревизские сказки, где их нередко русифицировали или меняли ударение. В России фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях, куда переселялись крестьяне из западных губерний.

Социальный контекст: носитель фамилии Гнотовский в XVIII–XIX веках мог быть как мелким шляхтичем (однодворцем), так и крестьянином, получившим фамилию по прозвищу предка. Суффикс -ский сам по себе не гарантирует дворянства — к XIX веку он стал массовым у всех сословий на западе империи.