Фамилия Гнотюк — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от прозвищ с помощью суффикса -юк. Этот суффикс (наряду с -ук, -чук) в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок», то есть Гнотюк — буквально «сын (или потомок) Гнота». Основа фамилии — «гнiт» или «гнот» — в украинском и южнорусских говорах имеет два основных значения, и от выбора одного из них зависит трактовка прозвища.

Первое, самое прямое значение: «гніт» — это фитиль, светильня, жгут, который тлеет в каганце или лампе. В этом случае прозвище Гнот могли дать худому, тощему человеку (как фитиль — тонкий и долго горящий) либо, наоборот, тому, кто постоянно коптит, пачкается сажей — мастеровому, работавшему при свечах или в кузнице. Второе значение — диалектное «гнот» как «гнёт, давление, тяжесть». Прозвище тогда могло относиться к человеку прижимистому, скупому, «давящему» других, либо к тому, кто работал с прессом (например, в маслобойне или при изготовлении сыра).

Географически фамилия Гнотюк почти наверняка происходит из западных областей Украины — Волыни, Подолья, Галичины. Именно там суффикс -юк наиболее распространён, а слово «гніт» в значении «фитиль» — обычная бытовая лексика. В России фамилия встречается редко и, скорее всего, принесена переселенцами или украинцами, перебравшимися на восток в XIX–XX веках.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную картину. Если Гнотюк — украинская форма, то русские варианты той же основы — Гнотов, Гнотеев, Гнотиков. У поляков есть фамилия Gnociński (Гноциньский) с дворянским суффиксом. Но Гнотюк — демократичная, крестьянская или мещанская фамилия, без сословных притязаний. Никаких документальных свидетельств о дворянстве этого рода нет, и это нормально: подавляющее большинство носителей фамилий на -юк — потомки простых людей, получивших прозвище по внешности, ремеслу или характеру.

Таким образом, предок современных Гнотюков, скорее всего, был либо худощавым человеком, либо ремесленником, связанным с огнём и сажей, либо, что менее вероятно, человеком тяжёлого, «давящего» нрава. Фамилия не редкая, но и не массовая, и её носители могут с высокой вероятностью проследить свои корни до одной из западных областей Украины.