Фамилия Гнядый — редкий пример, где основа напрямую отсылает к масти лошади. В её основе лежит белорусское слово «гняды», то есть «гнедой». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет гнедую масть как «темно-рыжую шерсть с чёрным хвостом и гривой». Прозвище Гнядый могло закрепиться за человеком по двум разным линиям. Первая — хозяйственная: так могли назвать владельца конюшни, где держали лошадей только этой масти. Вторая — внешняя: прозвище могло указывать на человека с насыщенным медно-рыжим цветом волос.

У славян отношение к рыжим было двойственным. Рыжий цвет волос устойчиво связывали с хитростью, обманом и даже «демоническими силами» — в народном сознании такой человек считался обладателем несдержанного темперамента. Здесь и кроется возможный обережный смысл прозвища. По древнему славянскому обычаю, чтобы отвести от ребёнка злые силы, ему давали мирское имя со значением, прямо противоположным желаемому. Надеясь вырастить честного и покладистого сына, родители могли наречь его Гнядым — как бы «отзеркаливая» нежелательные черты. Таким образом, фамилия хранит не только память о внешности или занятии предка, но и след древней магической практики именования.