Фамилия Гоберман — один из тех случаев, когда этимология неочевидна и даёт простор для двух равноправных версий, немецкой и еврейской. Сразу скажем: обе лингвистически состоятельны, и выбор между ними зависит от того, в какой среде фамилия закрепилась.

Первая версия отсылает к немецкому языку. Разбираем основу: Hober (от глагола heben — «поднимать») и Mann («человек»). В буквальном смысле — «подниматель тяжестей», то есть грузчик, носильщик или человек, занятый физической работой, требующей силы. Модель образования типична для немецких фамилий, описывающих профессию или род занятий: ср. Bergmann (шахтёр), Zimmermann (плотник). Суффикса -ман как такового в русском восприятии здесь нет — это полнозначный компонент сложного слова.

Вторая версия ведёт к еврейскому корню «hober» — «овёс». В таком случае фамилия указывает на занятие предка: либо выращивание овса, либо содержание скота, который этим овсом кормили. Овёс в традиционном хозяйстве восточноевропейских евреев шёл в основном на корм лошадям и крупному рогатому скоту, так что родоначальник мог быть фермером или торговцем фуражом. Эта версия вписывается в ряд ашкеназских фамилий, образованных от названий растений или продуктов: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Все они строятся по той же модели «немецкое слово + -ман», но с еврейским смысловым наполнением.

Географически фамилия Гоберман встречается в основном среди еврейского населения бывшей черты оседлости и в эмигрантских общинах. Немецкая версия могла бы указывать на выходцев из Германии, но таких носителей значительно меньше. Поэтому более вероятно, что фамилия — ашкеназская, с немецкой оболочкой и еврейским корнем.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Гоберман, Гоберману), а женский вариант остаётся неизменяемым (Мария Гоберман). Ударение, как правило, падает на первый слог: Го́берман.