Фамилия Годовашкин — один из тех случаев, когда за простым на слух словом стоит чёткая бытовая логика, а не случайное созвучие. Её основа — прозвище Годовашка. Так в русских деревнях называли годовалого ребёнка, младенца, которому пошёл первый год. Казалось бы, прозвище детское — но взрослые люди получали его по разным причинам. Чаще всего так могли окрестить младшего, позднего или очень хилого ребёнка, которого «вытянули» до года с трудом. В крестьянской среде, где детская смертность была высокой, первый год жизни считался рубежом: кто пережил годовашку — тот выживет. Прозвище могло закрепиться за человеком на всю жизнь как напоминание о трудном начале или как ласковое именование младшего в семье.

Суффикс -ин указывает на типичную модель образования русских фамилий от основ на -а/-я. Годовашка → Годовашкин, то есть «сын Годовашки» или «человек из рода Годовашки». Форма с суффиксом -к- (Годовашка) характерна для северных и центральных говоров, где уменьшительно-ласкательные прозвища часто застывали в такой огласовке. Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России и не имеет очевидных украинских или белорусских параллелей — это редкий случай, когда прозвище осталось именно в русском диалектном поле.

В отличие от более распространённых фамилий вроде Годовалов или Годов, где корень может восходить к слову «год» в значении «время, срок» или даже к прилагательному «годный», Годовашкин жёстко привязан к возрасту. Споров среди ономастов по этой фамилии практически нет: версия с годовалым ребёнком — единственная убедительная. Альтернативное объяснение через слово «годовать» (жить, проводить время) выглядит натянутым, поскольку форма «годовашка» в говорах означает именно младенца, а не «того, кто где-то годовал».

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и центральным областям. В дореволюционных переписях Годовашкины встречаются в Нижегородской, Костромской и Вятской губерниях — это регионы, где диалектное слово «годовашка» было в ходу. Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или мещанами; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современной России фамилия остаётся редкой, но не исчезающей — в основном её носят в тех же областях, где она возникла.

Единственная тонкость — написание. В старых документах можно встретить вариант Годоваскин (с одной «ш»), что связано с местным произношением: в некоторых говорах «шк» и «ск» смешивались. Но нормативное написание через «шк» закрепилось, и именно его стоит считать исходным.