Фамилия Гоффман — один из ярких примеров того, как немецкая по происхождению фамилия прижилась в России, сохранив при этом своё исходное значение. В отличие от многих фамилий, которые при заимствовании русифицировались (становились Гофмановыми или Гофманскими), форма Гоффман с двойной «ф» осталась ближе к немецкому оригиналу.

Корень фамилии составной: «Гофф» (нем. Hof — двор, усадьба, крестьянский двор) и «манн» (Mann — человек, мужчина). Буквально Гоффман — «придворный», «человек из свиты» или «управляющий двором». Однако в средневековой Германии это слово чаще обозначало не просто слугу, а арендатора или владельца хутора (Hofmann). То есть предок носителя этой фамилии был либо крестьянином, обрабатывавшим свой надел, либо управляющим поместьем. Двойное «ф» в русском написании — результат транслитерации немецкого удвоения (Hoffmann), которое в оригинале указывает на долготу гласного или просто на типичное написание фамилии.

В России фамилия Гоффман (и её вариант Гофман) получила распространение в XVIII–XIX веках, в период активного притока немецких колонистов, ремесленников и специалистов. Носители могли быть выходцами из Прибалтики, Поволжья или из немецких княжеств. Важно, что в русском языке эта фамилия не имеет уменьшительных суффиксов и не склоняется по падежам как типично русская, что подчёркивает её иноязычное происхождение. В отличие, скажем, от фамилии Гофманский, которая уже явно образована на русской почве от той же основы, Гоффман — это прямой перенос немецкой модели.

Из-за своей прозрачной этимологии фамилия не порождает сложных споров: версия о происхождении от прозвища «гоф» (связанного с двором) — единственная и общепринятая в ономастике. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она упоминается в ряду заимствованных, неассимилированных фамилий немецкого происхождения. Таким образом, если вы носите фамилию Гоффман, ваши предки с высокой вероятностью были либо зажиточными крестьянами-хуторянами, либо людьми, служившими при дворе или управлявшими хозяйством — в любом случае, людьми, чей статус был связан с землёй и домом.