Фамилия Гофман-Пилунская — двойная, и её части живут по разным языковым и историческим законам. Первая половина, Гофман, — одна из самых распространённых немецких фамилий. Она сложилась из двух слов: Hof («двор, подворье, поместье») и Mann («человек»). Изначально так называли управляющего поместьем или человека, который работал при дворе. Это прозвище, перешедшее в фамилию, носили многие известные люди: химик Фриц Гофман, пианист Юзеф Гофман и писатель-романтик Эрнст Теодор Амадей Гофман.

Вторая часть, Пилунская, — славянская, скорее всего польского или западнорусского происхождения. В её основе лежит глагол «пиляти» (пилить, надоедать). Прозвище Пилун, от которого образована фамилия, могло указывать либо на род занятий предка (например, работа с пилой, лесоруб или плотник), либо на особенность характера — назойливость, приставучесть. В некоторых говорах Пилуном называли плохого, фальшивого музыканта, который «пилит» на инструменте.

Сама по себе конструкция «Гофман-Пилунская» — не редкость для русских фамилий. Смешанные браки между немцами и славянами были широко распространены начиная со времён Петра I, когда в Россию активно приглашали немецких специалистов, учёных и военных. Двойная фамилия в таком случае фиксирует союз двух родов: немецкого дворового управляющего и славянской семьи, где предка звали Пилуном. Окончание -ская типично для польской шляхты и русских дворянских фамилий, оно указывает на принадлежность к местности или роду. Таким образом, носитель фамилии Гофман-Пилунская наследует сразу две истории: одну — из немецких поместий, другую — из славянского быта с его ремёслами и меткими прозвищами.