Фамилия Гофтман — это «говорящая» фамилия, которая прямо указывает на занятие или статус предка. Она относится к пласту немецких фамилий, распространённых среди еврейского населения Восточной Европы, а также среди немцев-колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Разбираем слово по составу. Основа «гофт» — это транслитерация немецкого «Hof» (двор, усадьба, поместье). Второй элемент «-ман» (Mann) — «человек». В буквальном переводе Гофтман означает «придворный человек» или «управляющий двором». В немецкой и еврейской среде так называли не просто слугу, а человека, заведовавшего хозяйством крупного имения: эконома, управляющего, иногда арендатора. Это не рабочая фамилия («крестьянин» или «кузнец»), а скорее административная — она давала понять, что носитель имел дело с деньгами и распоряжением ресурсами.

В еврейской ономастике фамилия Гофтман (часто в варианте Хоффман) — одна из самых распространённых. Её массово присваивали в конце XVIII — начале XIX века, когда австрийские и российские власти обязали еврейское население выбрать фамилии. Управляющие, арендаторы и торговцы часто брали себе именно этот вариант, чтобы подчеркнуть свой статус. В немецкой среде фамилия могла появиться раньше и означать то же самое — человека, служащего при дворе феодала.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает градацию социального положения. Гофман — это «человек двора», а вот, например, Гофмейстер (Hofmeister) — «мажордом», более высокая должность. А Гофрат (Hofrat) — «придворный советник», титул. В России фамилия Гофтман чаще всего встречалась в черте оседлости (Польша, Украина, Белоруссия, Прибалтика) и среди немецких колонистов Поволжья.

Написание через «т» (Гофтман, а не Гофман) — это особенность русской транслитерации немецкого звука [f], который в некоторых диалектах произносился с призвуком [t] (Hoftmann). Встречаются и варианты Гофтманн, Хофтман. В советское время фамилия могла потерять вторую «н» на конце при паспортизации, поэтому сегодня двойное написание — не редкость. В целом, если вы Гофтман, ваш предок с высокой вероятностью был человеком, который «держал двор» — либо управлял им, либо арендовал.