Фамилия Гохальдер — редкий случай, когда русская фамилия образована не от русского слова, а от немецкого профессионального прозвища. Разберем её по составу: основа «Гохальд» плюс типичный для восточнославянских фамилий суффикс принадлежности -ер, который в этой фамилии, однако, не является славянским — он уже был в самой немецкой основе.

Корень фамилии — немецкое слово «Hochhalter» или «Hochhälter». В южнонемецких диалектах, особенно в Баварии и Австрии, «Hochhalter» означало «высокий хранитель» или «смотритель на высоте». На практике так называли человека, который присматривал за высокогорными пастбищами, альпийскими лугами или лесными угодьями, расположенными на возвышенности. Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с «Hochaltar» — то есть с тем, кто служил у высокого алтаря в церкви, но это скорее исключение.

В Российской империи фамилия Гохальдер появилась благодаря немецким колонистам, которых Екатерина II и Александр I приглашали осваивать южные земли. Немцы-переселенцы оседали в Поволжье, Причерноморье, на Волыни. При записи в метрические книги или ревизские сказки их фамилии часто русифицировались, но «Гохальдер» сохранила почти оригинальное звучание — лишь ударение сместилось на последний слог, как это свойственно русскому языку.

Любопытная деталь: фамилия Гохальдер почти не встречается за пределами бывшего СССР. В современной Германии носителей «Hochhalter» единицы, и все они — потомки репатриантов. Это означает, что основная ветвь рода сформировалась именно в русскоязычной среде, и фамилия стала уникальным маркером тех немецких колонистов, кто занимался не ремеслом или торговлей, а именно сельским хозяйством в горной местности — пастушеством или лесничеством.

Словообразовательная модель здесь необычна: суффикс -ер не является славянским патронимическим суффиксом (как -ов или -ин). Он пришёл вместе с основой и указывает на деятеля (сравните: Lehrer — учитель, Gärtner — садовник). То есть Гохальдер — это не «сын Гохальда», а сам Гохальд, то есть «тот, кто держит высоту». Фамилия не имеет отношения к еврейскому происхождению, хотя по звучанию её иногда путают с ашкеназскими фамилиями на -ер. На деле это чисто немецкая профессиональная фамилия, закреплённая в русском контексте.