Фамилия Гольденсон — один из характерных примеров ашкеназских фамилий, образованных по немецкой модели с компонентом -son («сын»). В буквальном переводе с немецкого или идиша она означает «золотой сын» (Gold — золото, Sohn — сын). Однако за этой прозрачной этимологией скрывается не столько метафора «драгоценного наследника», сколько типичный для еврейской ономастики XIX века способ фамилиеобразования.

В большинстве случаев такие фамилии давались не по прозвищу или роду занятий, а произвольно — по красивым, благозвучным или символическим компонентам. «Золото» в составе фамилии (Гольдберг, Гольдман, Гольдштейн) часто не указывало на профессию ювелира или золотых дел мастера, а служило пожеланием богатства или просто украшением. Тем не менее, существует версия, что Гольденсон могла быть патронимической фамилией: от личного имени Гольд (уменьшительное от Голда — «золотая» на идише) с добавлением суффикса «сын». В таком случае фамилия означала бы не «сын золота», а «сын Гольды» — то есть указывала на имя матери, что не редкость в еврейской традиции (ср. Ривкин, Суркин).

Географически фамилия Гольденсон наиболее распространена среди евреев, живших на территории Российской империи (в черте оседлости) и в Австро-Венгрии. В XIX веке, когда фамилии стали обязательными, чиновники нередко записывали их на немецкий лад, особенно в Царстве Польском и западных губерниях. Поэтому Гольденсон — типичный образец «немецко-еврейской» фамилии, которая в славянской среде могла бы звучать как Золотов или Златов.

В отличие от фамилий с русским суффиксом -ов/-ев, Гольденсон сохранила иноязычную модель, что сразу указывает на ашкеназское происхождение носителя. В современной России и странах бывшего СССР эта фамилия встречается нечасто, но не является исчезающей — её носители в основном потомки городских еврейских семей, нередко связанных с торговлей, ремёслами или интеллигенцией.