Фамилия Голинка — редкий пример того, как географическая привязка и прозвищная основа могут переплестись в одной словообразовательной модели. В отличие от привычных фамилий на -ов или -ин, суффикс -ка здесь не просто уменьшительный, а указывает на происхождение: в украинской и белорусской традиции такие фамилии часто закреплялись за выходцами из конкретного села или местечка. Если фамилия Голенко означала «сын Голы» (от прозвища Голый), то Голинка — это уже «маленький Голя» или «тот, кто из рода Голей».

Однако корень «гол-» многозначен. В основе может лежать прозвище Голя — так на юге России и в Малороссии называли бедняка, человека без имущества, «голытьбу». В говорах слово «голя» фиксировалось и как обозначение человека с непокрытой головой, лысого, или того, кто ходит в рваной одежде. Не исключён и вариант от «голинка» — так в некоторых диалектах называли голую степь, пустошь, что могло стать топонимическим прозвищем для переселенца с безлесной равнины.

Второй возможный источник — каноническое имя Галактион в его просторечной форме Голик или Голя. В этом случае Голинка — уменьшительная производная, аналогичная фамилиям Ванька, Петька, но застывшая в роли наследственного прозвища. Такая модель встречается в западных областях, где суффикс -ка активнее использовался для образования фамилий.

В польской и украинской ономастике фамилия Голинка (Golinka) могла возникнуть и как указание на место жительства — от названия села Голинка (такие есть в Польше и на территории современной Беларуси). Тогда фамилия переводилась бы не как «сын Голи», а как «тот, кто из Голинки».

Среди носителей фамилии встречаются выходцы из черниговских и полтавских губерний, что подтверждает её южнорусские и украинские корни. В документах XIX века Голинки записаны среди казаков и мещан, реже — среди крестьян. Это говорит о том, что фамилия не была сословно закреплённой — её носители могли быть и ремесленниками, и мелкими торговцами.

Единого толкования у фамилии нет, но наиболее вероятная версия — прозвищная, от слова «голя» в значении «бедняк» или «лысый». Альтернативная, топонимическая, менее доказана, но не исключена для отдельных родов.