Фамилия Гольнишевская — женская форма фамилии Гольнишевский. Её основа — прозвище Гольниша, а суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение: такие фамилии в XVI–XVII веках получали в основном польская и украинская знать, а затем и русские дворяне по месту владения землёй. Но в случае с Гольнишевской это не топонимическая фамилия (от названия села), а скорее прозвищная, с добавлением шляхетского форманта.

Что означало само прозвище Гольниша? Единого мнения нет, и вот главные версии.

Первая — самая конкретная. От диалектного слова «гольня» — счётная единица для белорыбицы на Днепре, равная 1000 штук. Гольнишей могли прозвать рыбака, который ловил или продавал рыбу такими крупными партиями. Эта версия хороша тем, что привязана к конкретному региону (Поднепровье) и промыслу.

Вторая версия отсылает к украинскому «голiй» — парикмахер, брадобрей. Или к польскому golnac — «хлопнуть, дернуть, опрокинуть». В этом случае прозвище могло быть шутливым или относиться к человеку с резкими, порывистыми движениями. Но связь с парикмахерским ремеслом кажется более прямой.

Третья версия выводит Гольнишу из «голь, голынь» — бедность, нищета. В русских говорах от этого корня образовано множество прозвищ: Гольтяпа, Голяшка, Голыга. Тогда Гольниша — это «бедняк», а Гольнишевский — его сын. Эта версия самая распространённая в народной этимологии, но менее убедительна: суффикс -иш- в прозвище не типичен для образования слов со значением «бедный» (обычнее -яг-, -як-, -ыш-).

Какая из трёх версий правдоподобнее? Первая — рыболовная — наиболее конкретна и опирается на реальный диалектный термин. Вторая и третья возможны, но слабее подкреплены словообразовательно.

Сама фамилия Гольнишевская (и мужская Гольнишевский) редкая. Встречается в основном на западе Украины и в прилегающих районах Польши, что подтверждает её возможное шляхетское происхождение. В России известны единичные носители, в основном в центральных областях.