Фамилия Головленицин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а ёмкое прозвище, за которым стоит целая история. Её разбор стоит начать с корня: «головленик» или «головленица». В старых русских говорах так называли человека, который носил или делал головлени — это особый вид головного убора, чаще всего у женщин: повойник, кичка, сорока. Или же «головленик» могло быть прозвищем того, кто отличался большой головой, — вариант, который тоже встречается в народной ономастике.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ин, который в русских фамилиях означает принадлежность: «чей?» — Головленицин, то есть сын или потомок Головленика. Окончание -ин, а не -ов, типично для фамилий, образованных от слов на -а/-я (Головленица → Головленицын, но со временем написание могло упроститься). Встречается и вариант Головленицын — обе формы возможны, но Головленицин выглядит как более поздняя запись, где «ц» перед «и» сменилось на «ц» перед «ы» под влиянием произношения.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской, Ярославской губерниям. Там, где ещё в XIX веке бытовали старинные головные уборы, прозвище «Головленик» могло закрепиться за мастером-ремесленником или за женщиной, которая их носила. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались редко, но если и встречались, то именно в среде крестьян и посадских людей — не дворян, а простых ремесленников.

Спорных версий две: первая — от слова «головля» (рыба голавль), но тогда была бы фамилия Головлёв или Головлин. Вторая — от «головня» (головешка), но это дало бы Головнин. Оба варианта маловероятны: суффикс -леник указывает именно на предмет или качество, а не на рыбу или уголь. Правдоподобнее всего — прозвище по головному убору, которое со временем стало фамилией.

Сегодня Головленицины — редкость. Фамилия не попала в массовые справочники, не обросла громкими именами, но сохранила живую связь с бытом и речью русской деревни, где слово «головленик» звучало обыденно, а теперь осталось только в памяти немногих родов.