Фамилия Головочлен — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. Она явно образована от прозвища, и здесь важен не столько суффикс (типичный -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Головочленов сын), сколько сама основа. Сложение двух слов «голова» и «член» (в значении «часть тела») создаёт образ, который вряд ли был комплиментом.

Скорее всего, прозвище Головочлен дали человеку с какой-то заметной особенностью головы или лица — например, с необычно длинной шеей, крупной головой на тонкой шее или, наоборот, с непропорционально маленькой головой. В русской традиции таких людей часто дразнили, и прозвище приклеивалось намертво, переходя в фамилию у потомков. Вторая версия — ироничное именование человека, который «всё решает головой», то есть умного, рассудительного, но в крестьянской среде это могло звучать с насмешкой.

В говорах слово «член» могло иметь и другие значения — например, «сустав» или «отдельная часть чего-то». Тогда прозвище могло относиться к костоправу или человеку с больными суставами: «головной член» — шея или челюсть. Но это менее вероятно, так как фамилия явно составлена из двух самостоятельных слов, а не из диалектного термина.

Фамилия редкая. Встречается в основном на юге России и в Поволжье, что косвенно указывает на возможное происхождение из казачьей или однодворческой среды, где прозвища были особенно образными и прямыми. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется спорадически, без привязки к какому-то одному сословию.

Суффикс -ов — стандартный для русских фамилий, образованных от прозвищ. Если бы фамилия была украинской или белорусской, мы бы увидели окончание -енко или -ук, но здесь типично великорусская модель. Никаких вариантов написания вроде «Головочленов» не зафиксировано — фамилия устоялась именно в такой форме.

В целом, Головочлен — яркий пример того, как русская фамилия может быть прямой и даже грубоватой характеристикой внешности или поведения предка. Никакой тайны здесь нет: это прозвище, данное «по голове», и оно сохранилось в неизменном виде.