Фамилия Голозубцев — одна из тех, где прозвище предка почти не требует расшифровки. В основе лежит прилагательное «голозубый»: человек с редкими, отсутствующими или очень мелкими зубами. В русских говорах слово фиксировалось именно в этом значении — «беззубый», «с голыми дёснами». Прозвище могли дать ребёнку, у которого зубы выпали и ещё не выросли, или взрослому, потерявшему зубы. Никаких иноязычных или тюркских корней здесь нет — основа чисто славянская, прозрачная.

Модель образования стандартная для русских фамилий: сначала от прозвища Голозуб образовалось притяжательное прилагательное Голозубцев (чей? — сын Голозуба), а затем оно закрепилось как наследственное имя. Суффикс -ев, а не -ов, потому что основа оканчивается на твёрдый согласный «б» — это орфографическое правило, а не признак социального статуса. Встречаются и параллельные формы: Голозубов, Голозубый, но Голозубцев — самая частая, с патронимическим суффиксом.

Географически фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги — юг России и восток Украины: Ростовская область, Краснодарский край, Донецкая область. В центральных регионах почти не встречается, что наводит на мысль о локальном прозвище, закрепившемся в конкретной казачьей или крестьянской среде. В ревизских сказках XVIII–XIX веков такая фамилия нечаста, но если попадается — почти всегда в однодворческих или бывших государственных крестьянах.

Интересная деталь: в некоторых говорах «голозубый» имело не только буквальный, но и переносный смысл — «бедный, голый как сокол». Зубы в народной культуре ассоциировались с достатком, силой, возрастом. Так что прозвище могло касаться не столько внешности, сколько социального положения — человека, у которого «ни кола ни двора», «гол как зуб». Но первая версия, физическая, всё же правдоподобнее: прозвища по заметным чертам лица давали куда чаще, чем по абстрактной бедности.

В официальных документах фамилия могла записываться через «а» — Голозубцав, если писарь фиксировал на слух акающее произношение. Такие варианты встречаются в метрических книгах Курской и Воронежской губерний. Но нормативное написание закрепилось с буквой «о» под ударением: Голозубцев. Ударение падает на второй слог: Голозу́бцев.