Фамилия Гонтковские (в мужском роде — Гонтковский) — один из тех родовых именований, где профессиональное прозвище предка прозрачно читается даже спустя века. В её основе лежит украинское слово «гонт» — тонко вытесанные деревянные дощечки, которыми в лесных регионах и Карпатах настилали крышу вместо черепицы. Прозвище Гонтко, от которого пошла фамилия, скорее всего, носил кровельщик или мастер по заготовке этого материала.

Владимир Даль в своём словаре, описывая устройство кровли, упоминает и гонт: «Кровля или крыша состоит из лежней, балок, матиц... по стропилам кладутся решетины, по которым кроют железом, черепицей, тесом, дранью, гонтом, соломой». Работа с гонтом требовала особой плотницкой сноровки — дощечки подгоняли друг к другу так, чтобы крыша не пропускала влагу, и это ремесло было востребовано в регионах, богатых лесом: на Волыни, в Прикарпатье, на западе современной Беларуси.

Фамилия образована по типичной для западнославянских и украинских земель модели: прозвище Гонтко плюс суффикс -ск(ий), указывающий на принадлежность роду или местности. Такие окончания носила в основном шляхта и зажиточные крестьяне, хотя со временем фамилии на -ский распространились шире. Судя по географии, Гонтковские — выходцы из исторической Малопольши, Галиции или Волыни, где гонтовая кровля была привычной деталью сельского пейзажа.

Встречаются варианты написания: Гонтковский, Гонтковская, реже — Гантковский. Ударение обычно падает на второй слог: Гонтко́вский. Фамилия не слишком распространена, но встречается в Польше, на Западной Украине и среди потомков эмигрантов XIX — начала XX века.

Процесс закрепления прозвища в качестве родового имени мог быть длительным: Гонтко сначала звали одного мастера, затем это прозвище перешло к его детям, а уже внуки получили фамилию Гонтковские. Точное время и место возникновения фамилии в каждом конкретном случае можно установить только по архивным записям метрических книг и ревизских сказок. Однако общая картина ясна: Гонтковские хранят память о ремесле, без которого в прежние времена не обходилась ни одна деревянная постройка.