Фамилия Гопчаров — редкий случай, когда написание расходится с произношением и, скорее всего, с первоначальным смыслом. Слышится она как «Гапчаров», и это подсказывает верный путь к разгадке.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Гопчар (или Гапчар). Искать его прямой смысл в словарях литературного языка бесполезно. Скорее всего, это диалектное слово, образованное от глагола «гопкать» или «гапать» — в южнорусских и украинских говорах так говорили про резкое, отрывистое движение: прыжок, удар, хватание. Человек мог получить прозвище Гопчар за порывистый характер или за манеру быстро, «взахлёст» делать дело.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Гопчар», обозначая «сын Гопчара» или «принадлежащий Гопчару». Получается, что Гопчаровы — это потомки человека с характерным прозвищем.

Версия о происхождении от названия профессии маловероятна. В отличие от фамилий Гончаров (гончар) или Бондарев (бондарь), «гопчар» не зафиксирован как ремесленное обозначение ни в одном из известных ремесленных уставов. Это чисто прозвищная фамилия, каких много на юге России и в бывших малороссийских губерниях, где звук «г» часто произносится как фарингальный «гх», что на письме иногда передавалось через «х» или «к». Встречаются варианты написания Гапчаров и Гопчаренко — последний прямо указывает на украинские корни.

Фамилия редкая, недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению. Носители её, скорее всего, были людьми живыми, подвижными — теми, про кого в народе говорили: «Гоп да скок — вот и весь оброк».