Фамилия Гопфингер — одна из тех, что не встречается в сводках русской аристократии или крестьянских переписей XVII века. Её носители, скорее всего, появились на карте России поздно, в результате переселений немецких колонистов в Поволжье, Причерноморье или на Волынь. Основа фамилии — немецкое прозвище, и разобрать его проще, чем кажется.

Слово «Гопфингер» (Hopfinger) распадается на две части: «Hopfen» (хмель) и «Finger» (палец). В буквальном смысле это «хмелевой палец». Вряд ли прозвище дали за то, что человек пачкал пальцы в хмеле при варке пива. Скорее, это метафорическое именование человека, который занимался выращиванием или торговлей хмелем — основным сырьём для пивоварения. В южногерманских землях, особенно в Баварии и Вюртемберге, хмелеводство было распространённым ремеслом. Фамилия могла закрепиться за владельцем хмельника, сборщиком или скупщиком.

Суффикс «-er» в немецких фамилиях — типичный показатель профессии или принадлежности к месту. Сравните с фамилиями Фишер (рыбак), Мюллер (мельник), Беккер (пекарь). Гопфингер стоит в одном ряду с ними, хотя и реже встречается. Встречаются варианты написания: Гопфингер, Гоппингер, Хопфингер — все они восходят к одному корню.

В России эту фамилию могли получить потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II. В списках поселенцев Саратовской и Самарской губерний фамилия Гопфингер фиксируется с конца XVIII — начала XIX века. Поскольку хмель в тех краях не был основной культурой, прозвище могло сохраниться как наследственное, уже не связанное с реальным занятием. Другая, менее вероятная версия — что «Гопфингер» восходит к названию местности (топониму), например, к деревне Хопфинген в Баден-Вюртемберге. Тогда «-er» указывает на выходца оттуда, а «Гопфингер» — «тот, кто из Хопфингена».

Сословно носители фамилии в Российской империи относились к мещанам или крестьянам-колонистам. Дворянских корней у неё нет, если не считать редких случаев, когда потомки выслуживали личное дворянство на государственной службе. В современной России фамилия встречается редко, в основном в областях исторического расселения немцев: Омской, Новосибирской, Алтайском крае.

Если ваша фамилия Гопфингер, то предки, скорее всего, были пивоварами или хмелеводами из немецких земель, а в Россию попали в ходе аграрных реформ XVIII–XIX веков. Фамилия не содержит тайного смысла — она прямо указывает на занятие, как и многие немецкие фамилии.